El auge de la citricultura en Chone

Viajando por la vía Chone -Quito, en el sitio San Andrés, a escasos 5 kilómetros de la ciudad de Chone, en la última parada de los buses urbanos, es fácil observar desde hace algunos años un depósito de cítricos muy grande. Los campesinos entregan su producto, que es recibido y comercializado por el empresario Pablo Molina Intriago.

 

Por: Alexander Rodríguez Molina

 

Nota del Editor: El autor de este artículo es abogado y promotor social. Nació en la ciudad de Chone, lugar de origen de su ascendencia familiar, conservando este vínculo no obstante que reside en la ciudad de Quito desde hace más de 30 años.

 

Origen del fruto

 

Se sabe que la mandarina procede de China, y se cree que su nombre se debe al color que posee, el cual es semejante al de los trajes que usaban los gobernantes de ese país, conocidos como mandarines, los cuales tenían a esa fruta en alta estima.

 

Este jugoso fruto fue conocido por primera vez en occidente por los portugueses, en sus expediciones a oriente, quienes la llevaron a su territorio y más tarde la compartieron con España, de donde vino a América. Hoy, su cultivo se extiende prácticamente a todo el mundo, aunque los principales productores son Israel, Argelia, Marruecos, Sudáfrica, China, Estados Unidos y España.

 

Aunque su origen real, como recalco, lo encontramos en el sudeste asiático (concretamente en Indochina y sur de China, para expandirse después por Europa y América como consecuencia de los grandes viajes y movimientos migratorios), en Ecuador se empezó a comerciar con ella a principios del siglo XVIII, cuando salían cargamentos desde los puertos de Guayaquil y Bahía de Caráquez con dirección a Perú, Chile y otros países. Hoy, Chone es uno de los principales productores del Ecuador, con miles de toneladas al año.

 

Desarrollo de la producción en Chone

 

Desde nuestra niñez veíamos -cuando viajábamos en el bus de pasajeros desde San Andrés hacia la ciudad de Chone-, las hermosas fincas de la zona, sobresaliendo entre ellas la fincas de El Guabal (a pocos minutos del lugar inicialmente señalado) que comenzaban a despuntar en plantaciones con la que continuó luego en otras áreas del cantón, que son las que más recordamos por su ubicación y extensión pero igual de otros muchos productores pequeños, medianos y grandes, no faltando por supuesto también las fincas de cacaotales que poco a poco fueron cediendo espacios para la siembra de cítricos.

 

Actualmente continúan cediendo espacios a frutales y bananeras, en todo Chone, desplazando al sembrío tradicional del cacao. La producción de frutas cítricas estaba destinada originalmente a abastecer las necesidades de empleados y trabajadores de los campos cacaoteros y de café, en sus principales centros de producción a lo largo y ancho de sitios tales, como: Mosquito, Río Grande, Garrapata y otros lugares, con excelentes variedades para comer en la mesa o servida como bebida refrescante. Por extensión, esos frutos llegaron a manos de muchos vecinos en otros cantones; y, trabajadores emprendedores, que sembraron mucho después sus propias fincas o naranjales en tierras fértiles entre Chone y El Carmen, y en otros municipios, así como en la zona de Santo Domingo de los Tsáchilas, entre este y Quevedo, influenciados por las fincas de cítricos de nuestro cantón.

 

Luego se expandieron las que ya existían en las provincias de El Oro, Los Ríos y Bolívar, logrando la diseminación muy especialmente de la naranja y de la toronja como frutos de gran valor dietético, formando parte de los cultivos diversificados en toda la Costa Norte del país, a lo que debemos agregar la variedad del limón persa, el limón indio de altos valores curativos, la lima limón y la casi desaparecida lima, que antes no faltaban en cada huerto de las casas solariegas del campo y la ciudad, por su sabrosura al pelarlas con la mano para comerlas y chuparlas con gran deleite por niños y adultos.

 

Muy poco se habla de la producción de cítricos en el país, cultivo al que se dedican miles de familias en Manabí, además de algunas empresas agrícolas nacionales en provincias tales como Bolívar, Santo Domingo, Los Ríos, El Oro, Guayas, Esmeraldas, entre otras, con plantaciones de regular extensión. Aunque es menester aclarar que cítricos existen a nivel de huerto familiar en casi todo Ecuador, hasta en la sierra ecuatoriana. En Ambato, por ejemplo, la muy conocida mandarina l, pequeña, muy dulce y sabrosa por cierto, se cultiva particularmente en Patate para la producción industrial de licores.

 

Prevalece el cultivo de la naranja de distintas variedades, muy especialmente las de jugo, que se extrae en las pocas plantas industriales montadas en el país, para su distribución y comercialización en pulperías, mercados, supermercados y hoteles, porque constituye parte vital de la dieta alimenticia diaria de mucha gente en Ecuador. Parte de esa producción, en fruta entera en cajas, o en cubetas y cajas, se envía a los países vecinos. Vale decir que sería mejor despachar con valor agregado y vender lo que se produce en las fincas de cítricos vía jugo procesado industrialmente, que mejoraría los ingresos económicos de las familias dedicadas a la producción de cítricos.

 

En la actualidad son muy famosas las naranjas de Chone, por sus diversas variedades y su sabrosa dulzura. Y al hablar de variedades, podemos destacar las que se comercializan en San Andrés (recinto rural de la Parroquia Santa Rita, cruzado por la Vía Chone – Flavio Alfaro), pues son excelentes y la abundancia en que se producen y cosechan es algo parecido a lo que ocurría con la producción de cacao y café en sus mejores tiempos durante las primeras décadas del siglo anterior; es decir, pequeñas y medianas plantaciones en manos de familias humildes, que han hecho su patrimonio económico con gran esfuerzo, las que hoy con el apoyo y visión de Pablo Molina Intriago y su familia sólo les falta concretar para ser dueños de su propia planta industrial de extracción del jugo de naranjas, mandarinas y toronjas, para incrementar la capacidad de ayuda a los campesinos, junto con la venta y exportación al mercado internacional, lo que les generará ingresos apreciables para mejorar sus condiciones de vida, con la posibilidad de incrementar sus sembrados y diversificación de cultivos. A más, por cierto, de dar interesantes aplicaciones para los deliciosos dulces de naranja y los ahora famosos vinos de naranja y mandarina, que empacados y envasados se venden en la provincia y en supermercados del país y del exterior.

 

Un gran centro de acopio

 

Viajando por la vía Chone -Quito, en el sitio San Andrés, a escasos 5 kilómetros de la ciudad de Chone, en la última parada de los buses urbanos, es fácil observar desde hace algunos años un depósito de cítricos muy grande. Los campesinos entregan su producto, que es recibido y comercializado por el empresario Pablo Molina Intriago. Personalmente, pienso que es el lugar de mandarinas y naranjas más grande de Manabí.

 

La fruta ha sido una sensación en los supermercados ecuatorianos, donde la demanda está desafiando a la producción de las naranjas, mandarinas y otros cítricos. El ascenso del comercio de cítricos en San Andrés refleja el interés de los comerciantes que bajan desde la Sierra e incluso llegan desde el exterior -Colombia y Perú- para comprar y luego promocionar y vender estos productos de la misma forma en que se lo hace con otros productos agrícolas de alto consumo.

 

Desde antes, Chone es muy conocido por el cacao de aroma fino que producen sus tierras y comercializan las tiendas de compra y venta situadas tanto en la ciudad como en el campo; ahora, los pedidos, en lugar de los productos tradicionales, requieren cítricos en toda su amplia gama, disponibles en los depósitos o centros de acopio de mandarinas, naranjas o limón... No recuerdo otra fruta o verdura que haya logrado esto en nuestro cantón. Los cítricos reflejan una realidad de la experiencia del consumidor: la conveniencia vende. Diría que aquí comienza o estamos en el lugar o la región que ya comienza en ser conocida como el "cinturón cítrico" de la vía Chone-Flavio Alfaro-El Carmen, ya que es evidente que los agricultores están reemplazando árboles de cacao por árboles de mandarinas, naranja y toronjas...

 

Pablo Molina está liderando y edificando un imperio cítrico, junto con los agricultores de la zona. Creo conveniente sugerir que desde ahora puede comenzar a repotenciarse lo que nació hace años, lanzando su propia marca cítrica con valor agregado, para promocionarlo en los cruceros y otras embarcaciones en alta mar y en otros países, pues los cítricos son uno de los grandes regalos que la naturaleza nos ofrece y son irreemplazables en nuestra dieta diaria y en nuestra cultura... Son nuestros más saludables aliados.

 

Excelentes para la salud

 

Su gran aporte de vitamina C hace de esta fruta uno de los alimentos indispensables en la mesa de todos los hogares, siendo especialmente importante para embarazadas, fumadores, lactantes y diabéticos. Además, como es antioxidante, puede prevenir enfermedades degenerativas.

 

Este cítrico contiene potasio, necesario para el correcto desarrollo del metabolismo celular, y calcio, que fortalece huesos y dientes. Posee también altos niveles de fibra que pueden evitar enfermedades cardiovasculares, estreñimiento, cáncer de colon y obesidad. Por esta última razón, los cítricos pueden ser una parte importante en una dieta de adelgazamiento, y otros beneficios para la salud.

 

Frente a un rubro agrícola de tanta importancia social y económica, es importante -dadas las amenazas de algunas enfermedades exóticas invasivas que destruyen los plantíos-, la creación del Instituto Manabita de Citricultura. Las autoridades oficiales y las universidades tienen la palabra, inspirados por los campos circundantes, los huertos y las renovadas fincas y haciendas choneras. Igualmente, sería importante y recomendable que cuenten con un sitio web, para poder darse a conocer por ese medio, tanto a nivel nacional como internacional.

 

De esta manera estarían evolucionando constantemente, para proveer con productos frescos y a menor precio a las familias ecuatorianas, y parar en mucho la especulación. Y, al mismo tiempo, los productores reducirían sus costos operativos, obteniendo más ganancias con una nueva forma de comercializar en las ciudades los productos del campo, mediante una experiencia más atrayente y gratificante. Por la web posibilitarán ofrecer cientos de toneladas de productos frescos a miles de personas de Manabí, en un comienzo y luego en todo Ecuador y el exterior, con registros y con una audiencia internacional nunca antes imaginada.

 

Quito, agosto 17 de 2013.

 

 

El mayor comerciante

 

Pablo Molina Intriago, el dueño del mayor centro de acopio y comercialización de frutas cítricas en Chone, es el típico caso del empresario que se inicia influenciado por el quehacer del entorno y desarrolla sus capacidades a fuerza de trabajo intenso y perseverante, costumbre fundada en la obligación con el bienestar de la familia y en el deseo de superación y prosperidad innato en todo ser humano, que en ese afán legítimo va compartiendo sus logros con quienes trabajan junto a él y los demás que les rodean.

 

Ha seguido el ejemplo de su padre, don Olmedo Molina Vera (fallecido), agricultor de vocación extraordinaria, que trabajó sin desmayo durante su larga vida y legó estabilidad económica a la familia que formó con doña Socorro Intriago Cedeño, su esposa, igualmente fallecida.

 

En la época frutícola, el centro de acopio de Pablo llega a despachar más de 300.000 mandarinas por día, repartidas entre los comerciantes que las revenden en los mercados de abastos de ciudades ecuatorianas y de países vecinos. También le provee a la cadena de autoservicios Supermaxi.

 

En ese lapso emplea directamente a unas 25 personas del lugar y despacha diariamente entre 4 y 6 camiones con capacidad de 80 o más toneladas cada uno.

 

Pablo estima que la cosecha del presente año es inferior a la de años precedentes, entre otras causas por el clima frío. Explica que la calidad del producto también ha desmejorado en la última década por falta de cuidados a las plantaciones, carentes de atenciones fitosanitarias y de fertilización.

 

(Nota del Editor.)